Cristiano Ronaldo Jr debutó con la selección sub 16 de Portugal en la victoria 2 a 0 sobre Turquía y dio el primer paso formal para seguir el camino de su padre. Ingresó en el tiempo añadido con el marcador ya resuelto por los goles de Samuel Tavares y Rafael Cabral pero su presencia fue lo más noticioso del partido. Con 15 años ya es delantero de la academia del Al Nassr y ahora también forma parte de la estructura juvenil portuguesa.
El amistoso se jugó en Antalya dentro de un torneo internacional que reunirá también a Gales y Inglaterra y el plan del cuerpo técnico luso es darle más minutos en los siguientes encuentros. Esta primera aparición fue casi una presentación ante el grupo y una forma de integrarlo al ritmo y a la disciplina de las selecciones menores. Para la federación era importante hacerlo ahora porque el jugador vive fuera del país y ha pasado por canteras de Juventus y Manchester United.
El debut también aclara cualquier duda sobre su elección de selección. Nacido en Estados Unidos y criado entre España, Italia e Inglaterra, el chico tenía una biografía que podía generar especulaciones pero decidió representar al país de su padre. Ya había jugado con la sub 15 portuguesa a inicios de año y hasta marcó en uno de esos partidos.
Este paso llega mientras su padre Cristiano Ronaldo sigue vigente con 40 años y con una cifra de 950 goles celebrada hace apenas unas semanas. Eso alimenta la idea que ronda desde hace tiempo ver algún día a los dos vestidos de Portugal en un mismo ciclo. Para que eso ocurra el chico necesita asentarse en las juveniles y el padre mantenerse competitivo algo que hoy todavía parece posible.
El apellido pesa y por eso la federación movió ficha rápido
En Portugal entienden que asegurar cuanto antes al heredero de su mayor figura es también un movimiento estratégico. Significa proteger un talento que puede jugar arriba como punta o como extremo y que ya tiene exposición mediática sin haber debutado como profesional. Significa además enviar un mensaje de continuidad a la afición que ha seguido la carrera de Cristiano desde 2003.
El cuerpo técnico sub 16 no lo llevó solo por marketing. Lo vienen siguiendo en Arabia Saudita con el Al Nassr y valoran que se ha acostumbrado a entrenar en estructuras de alto nivel pese a su edad. La idea es probarlo ahora ante rivales más físicos como Inglaterra para ver cómo responde lejos de su contexto habitual y sin la figura del padre al lado.
Este torneo en Turquía es un buen laboratorio porque reúne perfiles distintos el orden táctico galés y la intensidad inglesa. Si Ronaldo Jr se adapta rápido podrá cerrar la semana con más de los pocos minutos que jugó en el estreno. A los 15 años lo que importa es la experiencia internacional y empezar a competir por un lugar pensando en la sub 17 donde la competencia interna es más dura.
Para Cristiano padre esta es una señal de que su carrera ya tiene relevo en la propia selección. Él sigue siendo capitán máximo goleador histórico con 143 tantos y el jugador portugués más influyente de todos los tiempos pero ahora sabe que el apellido estará en las listas juveniles. El primer capítulo se escribió en Antalya con una victoria y con la sensación de que el proyecto Ronaldo tendrá segunda parte.
