El ciclo de Mauricio Pochettino al frente de la Selección de Estados Unidos ha ido acompañado, desde el primer día, por la voz discreta pero influyente de Jesús Pérez, su primer asistente desde hace casi dos décadas. El técnico catalán, instalado ya en el día a día del USMNT, sostiene que el grupo no solo quiere competir, sino que se ve con capacidad real de pelear por el título del Mundial 2026 en casa. Esa convicción llega al cierre de un 2025 que el equipo termina en alza, después de varios meses de dudas.
Desde esa mirada nace el mensaje que Pérez comparte con los jugadores en cada concentración. El asistente no oculta que el grupo se ve capaz de pelear al máximo nivel. «Creemos de verdad que podemos ganar el torneo» – Jesús Pérez. A partir de esa frase se estructura toda la preparación, con la consigna de trabajar como si levantar la Copa del Mundo fuera el único desenlace posible.
Pérez matiza que la ambición no está peleada con la realidad de un torneo tan corto y exigente como el Mundial. Reconoce que existen factores que ningún cuerpo técnico puede controlar, pero por eso mismo insiste en enfocarse en lo que sí está en sus manos. «Sabemos que muchas cosas tienen que estar de tu lado para ganar, por eso debemos centrarnos en nosotros, en cómo ser muy competitivos y en ganar partidos en todas las fases del juego» – Jesús Pérez.
Esa filosofía se traduce en una visión muy concreta sobre la manera de competir. El cuerpo técnico quiere una selección eficiente con la pelota, agresiva en las áreas y atenta a los detalles que marcan las eliminatorias. «Buscamos ser muy eficientes en la posesión, aprovechar la pelota parada y los penales, esas cosas que pueden decidir un torneo corto. Lo más importante es mantener vivo el deseo y el sueño de ganar partido a partido, sin ponernos límites» – Jesús Pérez.
Una idea de juego integral y obsesión por el detalle
La confianza de Pérez en este proyecto nace también de su largo recorrido junto a Pochettino en la élite europea. El barcelonés de 54 años ha sido su escudero en Espanyol, Southampton, Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea, aprendiendo de vestuarios con figuras mundiales y adaptando métodos a contextos muy distintos. Antes de sumarse al staff del argentino, cultivó una formación futbolera marcada por la curiosidad y por la necesidad de entender al deportista más allá del césped.
Parte de esa curiosidad lo llevó incluso a entrenar natación, un punto de giro en su forma de ver el alto rendimiento. Allí descubrió lo que implica planificar una temporada completa para un solo atleta, con sesiones específicas de fuerza, técnica y recuperación. Esa experiencia lo marcó. «Poder diseñar una temporada para un solo deportista me ayudó a entender por qué soy tan fanático del trabajo individual, creo que un jugador puede mejorar hasta el día que se retira» – Jesús Pérez.
Hoy, esa obsesión por el detalle se refleja en el enfoque integral que el staff propone para el USMNT. La idea no es solo presionar alto y atacar con intensidad, sino también saber sufrir cuando el rival te obliga a replegar, manejar las transiciones y dominar el juego posicional cuando no hay espacio para correr. «Nos importa cómo presionar arriba, pero también ser resilientes y estar bien organizados cuando el rival nos empuja hacia atrás, queremos un enfoque holístico del juego» – Jesús Pérez.
En paralelo, Pérez deja claro que la preparación se centra en el propio equipo y no en el miedo al adversario. Estudian a cada rival para diseñar tareas específicas durante la semana, pero el mensaje al jugador es otro. «El rival es importante para preparar los entrenamientos, pero no queremos llenar de miedos la cabeza del jugador, queremos que se enfoquen en ellos mismos y en cómo mejorar cada fase del juego» – Jesús Pérez. Esa mentalidad busca que Estados Unidos pueda competir igual de bien ante selecciones dominantes que frente a equipos más reactivos.
