El Mundial 2026 entra en una nueva etapa con la revelación del calendario oficial de partidos, un día después del sorteo celebrado en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts de Washington. La FIFA presenta el mapa completo de la competición, con fechas, sedes y cruces que ordenan los 104 encuentros entre las 48 selecciones participantes. Para aficionados, federaciones y organizadores, el torneo deja de ser una idea abstracta y se convierte en un itinerario preciso sobre el que trabajar.
El anuncio se realiza con la presencia de Gianni Infantino y leyendas como Ronaldo Nazário, Francesco Totti y Hristo Stoichkov, quienes dan contexto a una Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. A partir del mediodía del sábado, hora del Este, la plataforma FIFA Plus y los socios de transmisión comparten la programación de la fase de grupos y de la fase de eliminación directa. La propia FIFA aclara que la versión totalmente definitiva se cerrará en marzo, cuando concluyan los repechajes europeos e intercontinentales que otorgarán las últimas seis plazas.
El sorteo ya había configurado un escenario cargado de nombres pesados y combinaciones interesantes. México encabeza el Grupo A junto a Corea del Sur, Sudáfrica y el ganador del repechaje UEFA D, mientras Canadá lidera el Grupo B acompañado por Suiza, Catar y el ganador del repechaje UEFA A. Brasil comparte el Grupo C con Marruecos, Escocia y Haití, y más adelante aparecen grupos como el I con Francia, Senegal, Noruega y un representante intercontinental, o el J con Argentina, Austria, Argelia y Jordania.
La estructura del torneo mantiene una primera fase de doce grupos de cuatro selecciones, seguida por una ronda de treintaidosavos de final en la que avanzan los dos primeros de cada sector y los mejores terceros. Desde ese punto, el Mundial adopta una ruta de eliminación directa que incluye rondas de dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinales, tercer lugar y final. El calendario confirma que el reto deportivo se combinará con una exigencia logística considerable, debido a las largas distancias entre sedes y a las diferentes condiciones climáticas.
El camino de la selección de Estados Unidos y un cuadro lleno de trampas
Dentro de ese tablero, el recorrido de Estados Unidos concentra la atención de la afición local. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino queda ubicado en el Grupo D junto a Australia, Paraguay y el ganador del repechaje UEFA D, que saldrá de Turquía, Rumania, Eslovaquia o Kosovo. Los antecedentes recientes incluyen victorias amistosas por marcador de dos a uno ante Australia y Paraguay, y una derrota por el mismo resultado frente a la selección turca, datos que sirven como referencia, aunque no determinan lo que ocurra en un contexto mundialista.
Si la selección estadounidense termina como líder de su grupo, iniciará la fase de treintaidosavos frente a uno de los mejores terceros de los grupos B, E, F, I o J, en la zona de la Bahía de San Francisco. En caso de avanzar, el camino seguiría hacia Seattle para disputar los octavos de final, una plaza con una fuerte cultura futbolera y un estadio acostumbrado a grandes eventos. A partir de ahí, el cuadro cruzado podría enfrentar a potencias europeas o sudamericanas en cuartos y semifinales, todo condicionado a los resultados que se den en los otros sectores.
El calendario también perfila el peso específico de cada sede en la ruta hacia la decisión del título. Los Ángeles, Nueva Jersey, Dallas, Houston, Atlanta, Kansas City, Boston, Vancouver, Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey y Miami se reparten partidos de eliminación directa desde la primera ronda hasta los cuartos de final. Las semifinales se jugarán en Dallas y Atlanta, mientras que el duelo por el tercer lugar se celebrará en Miami y la gran final tendrá lugar en el MetLife Stadium, en el área metropolitana de Nueva York, el 19 de julio de 2026.
Esta distribución obliga a las selecciones a planificar con precisión sus campamentos base y sus desplazamientos internos. La combinación de climas cálidos, humedad, altura en sedes mexicanas y viajes entre costas demanda una gestión fina de cargas físicas y descansos. Para la afición, el anuncio del calendario abre la carrera por boletos, hospedaje y rutas, ya que las ciudades anfitrionas se preparan para recibir a decenas de miles de visitantes y vivir semanas de exposición global sin precedentes.
El resultado final es un Mundial que ya se puede leer en clave de trayectos y posibles cruces. Las potencias saben qué ciudades pueden convertirse en sus hogares temporales y qué rivales podrían aparecer en su ruta hacia las rondas definitorias. Con el calendario sobre la mesa, el Mundial 2026 deja de ser un proyecto lejano y se transforma en un recorrido concreto, en el que cada sede y cada emparejamiento aportan una pieza al rompecabezas que culminará en Nueva Jersey con la coronación del próximo campeón del mundo.
