Hace un año, Sean McVay salía del SoFi Stadium con la sensación de que la temporada se le escapaba. Los Angeles Rams venían de una derrota dolorosa ante Miami que dejaba sus esperanzas de playoffs en el aire. El propio McVay admitió que en ese momento “no estaba en un buen lugar” emocionalmente, reflejo de la presión que rodeaba al campeón del Super Bowl.
Al día siguiente, el técnico tuvo una visita clave. Mikel Arteta, entrenador del Arsenal, aprovechó la fecha FIFA para acudir al centro de entrenamiento de los Rams junto a directivos del club londinense, ambos bajo el paraguas de Kroenke Sports & Entertainment (KSE). Según el presidente de la franquicia angelina, Kevin Demoff, Arteta entró al despacho de McVay y “pasaron dos horas hablando de la conexión con los jugadores, de ideas y de cosas que Mikel había hecho” —Kevin Demoff.
Demoff recuerda que esa charla permitió a McVay alejarse por un momento del ruido de la derrota reciente. “Sean dejó a un lado el día a día de ‘acabamos de perder con Miami’ y se centró en ‘esto es lo que hace grande a un líder, esto es cómo trabajamos’” – Kevin Demoff. A partir de ahí, asegura, el entrenador recuperó claridad sobre su papel y el rumbo del proyecto.
El efecto en la cancha fue inmediato: los Rams ganaron seis de sus siguientes siete partidos, amarraron el título del Oeste de la NFC y se metieron de nuevo en postemporada, solo frenados por los futuros campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles. “Después de esa conversación tuvimos una racha increíble, y creo de verdad que Sean se renovó con esa charla con Mikel. Le doy crédito a Mikel por parte de nuestro resurgir” —Kevin Demoff.
Amistad entre banquillos y laboratorio de liderazgo compartido
La relación entre ambos entrenadores se ha consolidado con encuentros en Londres, Los Ángeles y distintas sedes cuando sus calendarios lo permiten. McVay, que fue un futbolista muy bien valorado en la preparatoria antes de elegir el futbol americano, se enganchó a la figura de Arteta tras ver el documental “All Or Nothing” de Arsenal. Demoff cuenta que su entrenador le dijo: “Sean lo vio y comentó que no sabía si habría manejado la situación de Pierre-Emerick Aubameyang como lo hizo Mikel, y que sacó mucha fuerza de cómo Mikel enfrentó esa adversidad y pensó que eso era algo en lo que quería mejorar” – Kevin Demoff.
Arteta, por su parte, ha explicado qué le atrae de esa amistad. Antes de un partido de los Rams en Wembley, el técnico vasco señaló que sus conversaciones con McVay no van solo de pizarras y esquemas: “No se trata únicamente del deporte, se trata de la cultura, de la gestión. Siempre está esa voluntad de aprender, esa curiosidad por seguir aprendiendo” – Mikel Arteta. Para el entrenador del Arsenal, encontrar esa misma inquietud en un colega de otro deporte refuerza sus propias convicciones.
Desde la dirigencia de Arsenal también ven paralelismos claros. El director general Richard Garlick afirma que ambos comparten “esa energía, esa pasión, esa cercanía. Son como esponjas, absorben cosas e invitan a la reflexión. Son valientes en eso. Preguntan a los jugadores qué piensan” – Richard Garlick. Esa apertura a escuchar al vestuario encaja con las plantillas modernas, donde el liderazgo horizontal gana peso.
Demoff añade que esa conexión se refleja en lo esencial del oficio. “Veo mucho de eso en su relación. De lo que hablan a menudo es de su conexión con los jugadores, de cómo se manifiesta y de cómo se traduce en el campo” – Kevin Demoff. En un imperio deportivo como KSE, que agrupa también a los Denver Nuggets, Colorado Avalanche y Colorado Rapids, ese intercambio de ideas entre banquillos se ha convertido en una ventaja competitiva que va más allá de cualquier fichaje estelar.
