La FIFA confirmó el calendario del torneo clasificatorio intercontinental que repartirá las dos últimas plazas para la Copa Mundial de la FIFA 2026, un minicampeonato que se jugará íntegramente en México. Los partidos se disputarán entre el 26 y el 31 de marzo de 2026 en el Estadio Guadalajara y el Estadio Monterrey, ambos sedes oficiales del Mundial. Será la última parada del camino hacia la primera Copa del Mundo de 48 selecciones.
El formato reúne a seis combinados procedentes de cinco confederaciones: Bolivia, Irak, Jamaica, Nueva Caledonia, República Democrática del Congo y Surinam. Todos los cruces serán a partido único, lo que convierte cada encuentro en una final anticipada. Los dos ganadores de los cuadros avanzarán directamente al Mundial que organizarán Canadá, Estados Unidos y México.
El sorteo celebrado en la sede de la FIFA en Zúrich definió dos rutas. En el cuadro 1, Nueva Caledonia se medirá a Jamaica, y la selección que avance enfrentará a la RD del Congo. En el cuadro 2, Bolivia jugará contra Surinam y el vencedor se citará con Irak por el otro boleto mundialista.
Cada estadio albergará dos partidos: Estadio Guadalajara será la casa del cuadro que integran Nueva Caledonia, Jamaica y RD del Congo, mientras que Estadio Monterrey recibirá los duelos entre Bolivia, Surinam e Irak. Ambos recintos también figuran en el calendario del Mundial, por lo que este torneo servirá como prueba logística y operativa. La venta de boletos se activará en FIFA.com a inicios de 2026, con detalles específicos de precios y fases de compra.
Un minitorneo de alto riesgo en suelo mexicano
La ruta 1 presenta historias muy distintas. Jamaica busca regresar a una Copa del Mundo casi tres décadas después de Francia 1998, apoyada en una generación con presencia en ligas europeas y en la MLS. Nueva Caledonia, representante de la OFC, afronta el reto de sorprender desde un fútbol poco mediático, mientras que la RD del Congo aspira a regresar al escenario mundialista por primera vez desde la participación de Zaire en 1974.
En la ruta 2, Bolivia pretende volver a un Mundial tras su última aparición en Estados Unidos 1994, ahora sin la ventaja de la altitud de La Paz y en terreno neutral. Surinam, una de las selecciones emergentes de Concacaf, confía en su creciente base de futbolistas formados en Europa. En espera de ese cruce estará Irak, que persigue la clasificación más simbólica de todas, ya que no participa en una Copa del Mundo desde México 1986 y llega de un largo y exigente proceso eliminatorio.
Más allá de los nombres, el torneo sintetiza el nuevo mapa de la clasificación mundialista tras la ampliación a 48 equipos. La FIFA mantuvo la tradición de un repechaje intercontinental, pero lo transformó en un evento concentrado en una única sede y ventana internacional. Con ello, busca combinar competitividad deportiva, preparación de sedes y un producto atractivo para televisión y aficionados neutros.
Este clasificatorio en México se suma a otros hitos del calendario previo al Mundial, como el sorteo final del 5 de diciembre de 2025 en el Centro John F. Kennedy de Washington D. C. y el Congreso de la FIFA del 30 de abril de 2026 en Vancouver. Todo desembocará en el partido inaugural del 11 de junio en el Estadio Ciudad de México, con los dos vencedores de Guadalajara y Monterrey ya instalados en el cuadro de 48 selecciones. Para las seis naciones implicadas, marzo de 2026 será sinónimo de todo o nada: noventa minutos en territorio mexicano para cambiar la historia de su fútbol.
