La goleada encajada en Dortmund dejó tocado al Villarreal, pero no ha cambiado la hoja de ruta de Marcelino García Toral. El técnico asturiano ha decidido mirar al frente y concentrar todos sus esfuerzos en LaLiga, donde su equipo marcha tercero tras 13 jornadas y solo a tres puntos del líder. El mensaje es claro de que la Champions se guarda, por ahora, en un cajón, y la prioridad inmediata pasa por el exigente duelo ante la Real Sociedad en San Sebastián.
La derrota 4-0 en el Signal Iduna Park, unida al tropiezo previo en Chipre ante el Pafos, ha dejado al Submarino prácticamente sin margen en la Champions League, con apenas un punto en cinco jornadas y la clasificación muy comprometida. El propio Marcelino ha admitido que el rendimiento europeo ha sido insuficiente, con el encuentro de Pafos como gran mancha de un curso irregular en el continente. Sin embargo, insiste en que el equipo ha competido a buen nivel ante gigantes como Dortmund, City, Juventus o Tottenham, y que la diferencia ha estado en detalles y falta de fortuna.
En el campeonato doméstico, el escenario es radicalmente distinto. El Villarreal firma su mejor arranque liguero de la era moderna, con 29 puntos de 39 posibles y una racha reciente de 13 de los últimos 15, incluida una victoria agónica ante el Mallorca con un taconazo de Tani que reflejó la confianza del grupo. El equipo se ha asentado en la zona alta, ha corregido sus problemas defensivos del pasado y se ve capaz de pelear de tú a tú con Real Madrid y Barcelona a medio plazo.
Marcelino ha querido blindar anímicamente a la plantilla tras los golpes europeos. El entrenador recalca que no hay nada que reprochar al grupo, que la línea de juego es buena y que dudar ahora sería el mayor error posible. Para él, la respuesta debe ser competitiva: elevar aún más el nivel en los grandes escenarios y aprovechar la solidez liguera como plataforma para volver a la Champions la próxima temporada.
La Real Sociedad, examen de alto nivel para medir la reacción del Submarino
El siguiente paso de ese plan pasa por un viaje complicado a Anoeta. La Real Sociedad llega en clara mejoría, con 11 puntos sumados de los últimos 15 y una identidad cada vez más reconocible bajo su nuevo técnico. Pese a la baja de Mikel Oyarzabal, el conjunto donostiarra ha encontrado en Take Kubo, Brais Méndez y otros jugadores asociativos un núcleo capaz de someter a cualquier rival cuando encuentra ritmo y espacios entre líneas.
Marcelino ha subrayado la necesidad de vigilar las transiciones txuriurdin, a las que define como veloces y precisas, y de sostenerse defensivamente sin renunciar a atacar. Villarreal ha encajado demasiado castigo cuando ha tenido que abrirse en Europa, y el reto en San Sebastián será encontrar un equilibrio más estable. El técnico confía en que, con cinco días de descanso desde Dortmund, no haya excusa física y el equipo pueda acercarse al gran primer tiempo que firmó en Alemania antes de quedarse con diez.
La paradoja de este Villarreal reside en ese contraste entre una Liga donde roza la excelencia y una Champions en la que camina sobre el filo. El propio Marcelino habla de un plus que falta a los equipos españoles lejos de casa en Europa, donde detalles como una expulsión, un penal dudoso o un fallo puntual terminan decidiendo partidos. Aun así, el objetivo declarado es claro: sumar los puntos necesarios para repetir presencia en la competición y llegar al próximo curso con más experiencia colectiva y margen de mejora.
Frente a la Real, más que tres puntos, está en juego la capacidad del Villarreal para demostrar que sabe separar competiciones y sostener su crecimiento. Una victoria en Anoeta consolidaría su candidatura al título y reforzaría el relato de un equipo que, pese a los golpes europeos, no pierde de vista el bosque. Si el Submarino mantiene el pulso en la parte alta de la tabla mientras apura sus últimas opciones continentales, la noche amarga de Dortmund quedará como una lección más en el camino de un proyecto que se niega a renunciar a nada.
