El sábado, Claudio Fabián “Chiqui” Tapia quedó en el centro del huracán. Al presidente de la AFA lo captaron en la tribuna del Inter&Co Stadium celebrando un gol de Lionel Messi con el Inter Miami, justo cuando la Selección Argentina Sub-20 se disputaba ante México el pase a semifinales del Mundial de la categoría. La coincidencia de agendas encendió críticas feroces en redes y programas de opinión: para muchos, el máximo dirigente optó por el show de la MLS en lugar de acompañar a los pibes en su noche más exigente.
La secuencia se volvió viral: Tapia, sonriente, aplaudiendo la anotación del capitán de la Albiceleste con su club, rodeado incluso por algunos futbolistas del entorno argentino. El problema, señalaron sus detractores, no fue el festejo en sí ni su presencia en el estadio —un dirigente puede recorrer escenarios—, sino el contexto: al mismo tiempo, la Sub-20 se jugaba el futuro inmediato del proyecto, con un país pendiente del resultado y con expectativas recargadas tras una gran fase final.
La polémica se agravó por un matiz sensible: Messi había sido convocado para la ventana internacional, pero finalmente quedó descartado para el amistoso y, con el visto bueno del cuerpo técnico, disputó el partido de la MLS ante Atlanta United. Ese guiño logístico, habitual en un calendario saturado, se leyó como señal de que la AFA priorizó el escaparate del club estadounidense, mientras el combinado juvenil enfrentaba un cruce a vida o muerte.
En el relato de los críticos, la imagen fue un síntoma de desorden institucional: la percepción de que el liderazgo se ausentó del lugar simbólicamente más importante —la tribuna del partido Sub-20— para estar donde están los focos. Para los defensores de Tapia, en cambio, no hay caso: el presidente mantiene cercanía con las figuras, trabaja en consolidar vínculos globales y su presencia en Miami responde a una agenda de relaciones que, a la larga, también fortalece al fútbol argentino.
Un gesto que reabre un debate viejo: prioridades, símbolos y conducción
El contrapunto no es nuevo: ¿dónde “debe” estar un presidente el día que su selección juvenil juega los cuartos del mundo? La respuesta no está escrita, pero el fútbol suele ser más emocional que reglamentario. En un país que vive la pelota con intensidad, la foto que queda es la que molesta: la de un dirigente disfrutando un gol de la MLS en simultáneo a un partido que condensa años de trabajo de selecciones menores.
La historia tuvo un cierre con doble lectura. Mientras Inter Miami derrotaba a Atlanta United y Tapia bajaba a vestuarios para saludar a Messi, la Sub-20 de Argentina sellaba, tras 18 años, su regreso a la antesala de la final. La gesta juvenil se escribió sin su presidente en la tribuna, detalle que para algunos no altera nada —los protagonistas están en la cancha—, pero que para otros erosiona la narrativa de respaldo total al semillero.
Más allá del ruido, la escena deja lecciones. La primera: los símbolos importan. Estar al lado de los juveniles en días críticos envía un mensaje interno de prioridad y pertenencia. La segunda: el manejo de formas es parte del liderazgo moderno. En tiempos de cámaras en todos lados, cada decisión pública tiene traducción inmediata en la conversación social. La tercera: el crecimiento del fútbol argentino pasa por una doble vía —élite y formación—, y ninguna puede sentirse segunda.
A partir de aquí, la pelota vuelve a la cancha y al pizarrón institucional. El Sub-20 seguirá su camino con aura competitiva y argumentos futbolísticos; la AFA, con Tapia al frente, tendrá que administrar mejor la agenda y la comunicación para que la foto no tape el bosque. En un ecosistema donde cada gesto se sobredimensiona, acompañar a tiempo vale casi tanto como ganar. Y, como enseñan los pibes, en los partidos grandes, la presencia también juega.
