La eterna comparación entre México y Estados Unidos rumbo al Mundial 2026 volvió a encenderse con la voz de Marcelo Balboa, histórico defensor del equipo de las Barras y las Estrellas. El exseleccionado reconoció el mal momento futbolístico del Tri, pero rechazó la idea de que el cuadro mexicano haya sido definitivamente superado por su vecino del norte. “No rebasó Estados Unidos a México. Mira, México está pasando un mal momento y eso pasa en todos los equipos”, apuntó, recordando que algo similar vivió su país cuando se quedó fuera de Rusia 2018.
Balboa insistió en que la discusión sobre la jerarquía en Concacaf seguirá abierta mientras las selecciones atraviesen ciclos diferentes. “Pasó a Estados Unidos en 2018, no llegamos al Mundial, así que esa es una cosa, siempre vamos a discutir quién es el número uno en Concacaf”, agregó. Para el exdefensor, el contexto actual no debe interpretarse como un cambio estructural irreversible, sino como una fotografía de un momento específico. En medio de esa disputa, colocó a un tercer actor como dueño del presente en la región.
“Por ahora yo pienso que es Canadá, porque está pasando un buen momento, México no”, aseguró Balboa, al destacar la evolución reciente del combinado canadiense. “Así que la verdad, es un equipo que está sufriendo, ya sabemos que cuando viene el Mundial, ya sabemos que México siempre va a hacer un buen papel en el Mundial”, matizó, confiando en la capacidad del Tri para transformarse cuando llega la justa mundialista. El mensaje es claro: la crisis mexicana no borra su historial competitivo en Copas del Mundo.
Al momento de responder quién podría llegar más lejos en la Copa del Mundo 2026, Balboa no dudó en admitir su inclinación natural. “Siempre voy a elegir a Estados Unidos”, sentenció, apelando a la calidad creciente de los jugadores estadounidenses en ligas europeas y al proceso que han seguido en los últimos años. Sin embargo, lejos de quedarse en una respuesta emocional, detalló por qué México también puede tener una ventaja clave en el torneo que compartirán Estados Unidos, México y Canadá.
La altura, la preparación y el Azteca: la ventaja que Balboa ve para México
El exdefensor puso el foco en la preparación específica que tendrá el Tri rumbo a 2026. “La ventaja que tiene México es que va a empezar a entrenar en mayo, se va a acostumbrar a la altura. Eso va a ser favorito”, explicó, aludiendo al plan de trabajo que contempla concentraciones prolongadas en la capital mexicana. La altitud de la Ciudad de México y las condiciones ambientales del Estadio Azteca siguen siendo un factor diferenciador para cualquiera que visite ese escenario.
Balboa, que vivió en carne propia lo que significa jugar de visitante ante el Tri, recordó esas dificultades. “Cuando nosotros jugamos contra México, la parte difícil, que todos los jugadores estaban acostumbrados a México, el smog, la altura, y poquito por poquito vendieron los jugadores. Ahora tienen los mismos problemas que nosotros”, relató, subrayando que hoy muchos futbolistas mexicanos militan fuera del país y también deben readaptarse. Para él, la clave será ese mes y medio de trabajo intenso previo a la inauguración.
“Tendrán la ventaja de que van a entrenar por casi un mes y medio, con los jugadores de la Liga MX, y esa es la ventaja que van a tener en México”, insistió Balboa. En su visión, ese periodo de aclimatación puede marcar diferencias en los partidos que el Tri dispute en casa, sobre todo en el debut del 11 de junio en el Azteca. Mientras Estados Unidos apostará a la profundidad de su plantel y a la localía en varias sedes, México intentará explotar al máximo la combinación de apoyo en las tribunas y condiciones geográficas.
El análisis de Balboa llega en la antesala de otro momento clave rumbo a 2026: el sorteo mundialista. El evento se celebrará el viernes 5 de diciembre en Washington D.C., a las 11:00 horas del centro de México, y se podrá seguir por Canal 5, Azteca 7, TUDN y la plataforma FIFA+. Ahí se definirán los caminos de México, Estados Unidos y Canadá, y empezará a tomar forma la respuesta a la pregunta que plantea el propio Balboa: quién llegará más lejos en el primer Mundial con 48 selecciones y tres anfitriones en Norteamérica.
