El fútbol en Puerto Rico no suele ocupar los grandes titulares. Entre las noticias de béisbol, básquet, atletismo y boxeo, la redonda aparece apenas de vez en cuando. Fabián Zermatten, actual entrenador del Ponce FC, espera que eso empiece a cambiar con un evento histórico: el amistoso contra la selección campeona del mundo encabezada por Lionel Messi.
“Este partido es un disparador para que todo el mundo empiece a poner los ojos en el fútbol, y que aquí en la isla se den cuenta de que es el deporte más importante, el deporte rey como dicen en otros lugares”, expresó Zermatten en exclusiva. El DT argentino, que jugó en Puerto Rico y lleva años vinculado al país, considera que el duelo con Argentina puede ser un punto de inflexión.
Zermatten llegó a Puerto Rico hace varios años de la mano de su amigo Leonel Gancedo, quien impulsó el proyecto de River Plate Puerto Rico. Mientras Gancedo regresó a Argentina, él se quedó, enamorado de la cultura y el estilo de vida local. Jugó para ese club, que incluso llegó a competir en una liga de Estados Unidos, y ahora dirige al Ponce FC, que reemplazó a River cuando dejó de participar en torneos.
“El partido es el impulso que el fútbol portorriqueño necesita”, dijo Zermatten. Reconoció el trabajo de Iván Rivera, presidente de la Federación de Puerto Rico, y de Jorge Ferro, presidente de la Liga, quienes gestionaron junto a Claudio ‘Chiqui’ Tapia, presidente de la AFA, para concretar el amistoso contra Argentina de cara al proximo mundial de la Albiceleste.
Un partido con historia y una gran oportunidad
Puerto Rico ya sabe lo que significa enfrentar a un campeón vigente. En agosto de 2012, el seleccionado boricua recibió a España, que entonces reinaba en el mundo, y cayó por 2-1 en un partido histórico para la isla. Aquella vez, el conjunto dirigido por Vicente del Bosque contó con figuras como Andrés Iniesta, Sergio Busquets, Gerard Piqué, Fernando Torres y Sergio Ramos.
Para el 13 de octubre, la cita será ante otra potencia: Argentina, que llega como campeona del mundo. Por contrato, el combinado sudamericano debe presentar una convocatoria de primer nivel, y Lionel Messi encabeza la lista que dio a conocer el entrenador Lionel Scaloni.
Zermatten cree que el encuentro puede marcar un antes y un después para el fútbol en Puerto Rico. “Hay mucho talento aquí, la Liga volvió a ser profesional este año o está en proceso de serlo, y ya se nota un cambio importante en 2025”, comentó. Confía en que el choque contra la Albiceleste inspire a más jóvenes a dedicarse al deporte y motive a las autoridades a seguir invirtiendo en su desarrollo.
El entrenador argentino resalta que este tipo de partidos generan ilusión no solo en los aficionados, sino también en los propios jugadores locales, que tendrán la oportunidad de medirse con estrellas del más alto nivel mundial. Considera que estos encuentros sirven como vitrina y como motor para mejorar la infraestructura y la organización de la liga puertorriqueña.
