El gobierno de Estados Unidos y FIFA han puesto en marcha el sistema FIFA Priority Appointment Scheduling System, conocido como FIFA PASS, que dará prioridad en las citas de visa a los aficionados que ya tengan boletos para el Mundial 2026. La medida, liderada por el Departamento de Estado, busca agilizar la entrada de cientos de miles de hinchas a los 78 partidos que se disputarán en suelo estadounidense dentro de un total de 104 encuentros. Once ciudades de Estados Unidos, junto con tres sedes en México y dos en Canadá, albergarán la primera Copa del Mundo con 48 selecciones.
El anuncio se hizo en la Casa Blanca durante un evento con el presidente Donald Trump, el secretario de Estado Marco Rubio, la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem y el presidente de FIFA Gianni Infantino, en el que se presentó formalmente el sistema de citas prioritarias para quienes cuenten con entradas. La idea es que todo aficionado con boleto pueda acceder a una ventana preferente para agendar su entrevista consular y así evitar los tiempos de espera más largos. Pese a la prioridad, las autoridades subrayan que se mantendrán los controles habituales de seguridad y elegibilidad.
El FIFA PASS se suma a otras medidas ya anunciadas para enfrentar la avalancha de solicitudes de visa que dejará el torneo. El Departamento de Estado ha comenzado a reforzar con cientos de funcionarios consulares selectas embajadas y consulados, especialmente en países con mayor demanda de viajes y sin acceso al Programa de Exención de Visas. En muchos mercados clave las autoridades presumen que las citas de entrevista ya se pueden conseguir en plazos cercanos a los dos meses, aunque advierten que la clave será aplicar con anticipación.
La dimensión del reto es enorme. El Mundial 2026 reunirá a 48 selecciones y se jugará en 16 ciudades sede, con 78 partidos en Estados Unidos y 13 en México y Canadá, además de una cifra proyectada de alrededor de 6,5 millones de boletos disponibles a lo largo del torneo. El interés ya es evidente: en la preventa con Visa se vendió más de un millón de entradas a aficionados de 212 países y territorios, con fuerte demanda de los tres países anfitriones y de potencias futboleras europeas y sudamericanas.
Prioridad de visado en medio del debate por seguridad y acceso
El lanzamiento de FIFA PASS se enmarca en el trabajo de la White House Task Force on the FIFA World Cup 2026, encabezada por Andrew Giuliani, que coordina a agencias federales para asegurar transporte, seguridad y procesos migratorios. Desde FIFA se presenta la iniciativa como prueba de que el Mundial será el más inclusivo de la historia y de que Estados Unidos pretende enviar un mensaje de bienvenida al mundo. Al mismo tiempo, organizaciones de derechos civiles y expertos en migración observan con cautela cómo se armonizan estos gestos de apertura con políticas migratorias más restrictivas del actual gobierno.
En la práctica, FIFA PASS no elimina los requisitos existentes ni garantiza la aprobación de visados, pero sí ordena la demanda y reduce el riesgo de que los aficionados con entradas se queden sin entrevista a tiempo. Para quienes proceden de países con esperas históricamente largas, la combinación de citas prioritarias y aumento de personal consular puede marcar la diferencia entre ver un partido en el estadio o seguirlo por televisión. No obstante, analistas apuntan que aún habrá mercados donde los tiempos de espera y las restricciones seguirán siendo una barrera, incluso con el nuevo sistema.
Los hinchas de países incluidos en el Programa de Exención de Visas seguirán teniendo la vía del sistema electrónico ESTA para viajes cortos de turismo o negocios, sin necesidad de una visa tradicional. Para el resto, el camino sigue siendo el visado B1/B2, con entrevista personal y controles reforzados, por lo que las autoridades insisten en tramitar cuanto antes los documentos de viaje. La recomendación general es clara: primero asegurar el pasaporte y la visa, y luego pensar en vuelos y hospedaje.
En paralelo al dispositivo migratorio, FIFA y la Organización Mundial del Comercio difundieron un estudio que cuantifica el impacto socioeconómico del Mundial de 2026. Para Estados Unidos, las estimaciones apuntan a la creación de unos 185,000 empleos equivalentes a tiempo completo, 30,500 millones de dólares en producción bruta y 17,200 millones de dólares en contribución al producto interno bruto. La lógica del gobierno federal es que facilitar el acceso de aficionados extranjeros mediante mecanismos como FIFA PASS ayudará a maximizar este impacto económico.
