El regreso de Abel Braga al banquillo de Internacional ha quedado eclipsado por la polémica. En su primera conferencia de prensa, el técnico de 73 años relató una conversación interna en la que rechazó que el equipo se entrenara con camisetas rosas y utilizó un insulto dirigido a personas homosexuales. La frase, difundida rápidamente por televisión y redes sociales, provocó críticas inmediatas dentro y fuera del futbol brasileño.
Más tarde, Braga se presentó de nuevo ante las cámaras para pedir disculpas y tratar de contextualizar sus palabras: “Perdí a un hijo a los 19 años. Quien pierde a un hijo no es homofóbico. Fue una broma que hice. Quería decirle al equipo que tuviera más determinación. Eso es todo”. – Abel Braga. Con esa declaración, el técnico sostuvo que se trató de una broma desafortunada con la que, según él, solo buscaba exigir mayor carácter a su plantel.
La reacción fue contundente. Medios nacionales e internacionales calificaron las palabras del entrenador como un escándalo y diversas organizaciones civiles señalaron que normalizar este tipo de expresiones contribuye a la exclusión de personas LGBTIQ+ en los estadios. Aficionados de distintos clubes, incluido el eterno rival Grêmio, aprovecharon para recordar mensajes institucionales de inclusión y respeto que contrastan con lo dicho por el técnico colorado.
Horas después, y con la presión creciendo, Braga recurrió a las redes sociales y a las cámaras para disculparse. Sostuvo que había elegido mal las palabras, afirmó que los colores no definen a nadie e insistió en que su intención era pedir más fuerza y determinación a sus futbolistas. Tras la derrota de Internacional frente a São Paulo, el entrenador volvió a justificarse, mencionó el dolor por la pérdida de un hijo a los 19 años y utilizó esa vivencia personal como argumento para negar que tenga actitudes homófobas.
Un comentario que reabrió el debate sobre la homofobia en el futbol brasileño
La explicación no ha convencido a todo el mundo. Especialistas en derechos humanos recuerdan que el impacto de un mensaje no desaparece por el hecho de haber sido presentado como una broma y que los líderes deportivos tienen una responsabilidad adicional por el alcance de su voz. Para muchos, el episodio revela hasta qué punto expresiones discriminatorias siguen siendo toleradas en el entorno del vestuario, incluso en clubes que se presentan como espacios abiertos a la diversidad.
En lo estrictamente deportivo, Internacional vive un momento delicado. El equipo se encuentra en la zona baja de la clasificación y necesita resultados inmediatos para salvar la categoría, mientras gestiona ahora un problema reputacional que implica a una de sus mayores leyendas. Braga aceptó el reto sin cobrar salario, pero el contexto ha cambiado: la discusión ya no es solo si logrará evitar el descenso, sino cómo su comportamiento encaja con los valores que el club dice defender.
El caso también se inscribe en una tendencia más amplia. En los últimos años, otros entrenadores y dirigentes brasileños han sido sancionados por comentarios similares, al tiempo que ligas y federaciones de diferentes países han lanzado campañas contra la homofobia en el deporte. La presencia de banderas arcoíris en los estadios, brazaletes de colores y mensajes institucionales de respeto convive todavía con conductas y cánticos que reproducen prejuicios de larga data.
Para el futbol brasileño, la polémica que rodea a Abel Braga funciona como una prueba de coherencia. Las reacciones de clubes, autoridades y patrocinadores mostrarán hasta qué punto los discursos contra la discriminación se traducen en acciones concretas. Para el propio técnico, el desafío va más allá de rescatar a Internacional del peligro deportivo: solo un compromiso sostenido con el respeto y la autocrítica podrá reconstruir la confianza dañada por un comentario que recordó que el lenguaje también juega un partido decisivo.
