San Marino, considerado históricamente como la peor selección del mundo, todavía conserva una mínima posibilidad de alcanzar el repechaje rumbo al Mundial 2026. El microestado europeo, con menos de 34 mil habitantes y apenas tres victorias en toda su historia, puede beneficiarse de un sistema particular creado por la UEFA que combina las eliminatorias tradicionales con la Nations League.
Aunque perdió todos sus partidos de clasificación directa y acumula una diferencia de goles de 1 a 32, San Marino se mantiene en la conversación gracias a su desempeño en la Nations League. En la edición más reciente, logró un hecho histórico al vencer dos veces a Liechtenstein y empatar con Gibraltar, resultados que le permitieron ganar su grupo en la Liga D y colocarse entre los posibles clasificados al repechaje continental.
El formato de la UEFA otorga 16 lugares para los play-offs europeos: 12 corresponden a los segundos lugares de los grupos eliminatorios, y cuatro adicionales se asignan a los campeones de grupo de la Nations League que no logren clasificarse por la vía directa. En ese listado de campeones figuran potencias como España, Francia, Alemania y Portugal, pero también San Marino, que sorprendió al liderar su grupo de menor nivel.
El escenario que favorece a San Marino se activa si la mayoría de los campeones de grupo de la Nations League clasifican directamente al Mundial. En ese caso, las plazas de repechaje “descenderían” hasta los grupos más bajos, lo que abriría la puerta para que el conjunto sanmarinense entre en la lista final de dieciséis selecciones que disputarán el repechaje europeo en marzo de 2026.
Un sistema que les da una oportunidad histórica
La posibilidad de que San Marino participe en una repesca mundialista parece remota, pero no imposible. La UEFA diseñó la Nations League precisamente para dar sentido competitivo a selecciones con menos nivel, ofreciéndoles una vía alternativa de clasificación. En este formato, ganar en su categoría les permite soñar con algo que hace unos años era impensado: un lugar en la lucha por ir al Mundial.
El curioso detalle es que San Marino no necesita ganar más partidos para mantener viva su posibilidad. De hecho, podría beneficiarse si continúa como el peor equipo entre los campeones de grupo, siempre y cuando los demás equipos que están por encima logren su boleto directo. Una paradoja futbolística que convierte las goleadas en un factor que, de manera indirecta, puede favorecerles.
El caso de San Marino representa una de las historias más singulares del fútbol internacional. Con apenas tres triunfos en más de 200 encuentros oficiales, el simple hecho de figurar en una conversación sobre clasificación mundialista ya marca un hito. El sistema de la UEFA, pensado para fomentar la competitividad entre equipos pequeños, podría escribir una página inédita en la historia del deporte.
Si el escenario se cumple y San Marino accede al repechaje, enfrentará a selecciones mucho más poderosas en una eliminatoria directa. Nadie espera que logre avanzar, pero su presencia en esa instancia sería un logro simbólico que premiaría la persistencia y el amor por el juego de un país diminuto que nunca se rinde.
Mientras tanto, el equipo dirigido por Roberto Cevoli continúa entrenando y compitiendo con humildad. Más allá de los resultados, San Marino mantiene viva la ilusión y el orgullo de representar a su nación. En un mundo donde los milagros futbolísticos parecen imposibles, su historia recuerda que incluso el más pequeño puede soñar en grande.
