La resaca del sorteo del Mundial 2026 dejó una frase que encendió el debate en Portugal y en buena parte de Europa. Roberto Martínez, seleccionador luso, aprovechó sus primeras declaraciones para distanciarse del rótulo de candidato al título. “NO SOMOS FAVORITOS, ESAS SON LAS SELECCIONES QUE YA GANARON UN MUNDIAL”, afirmó el técnico cuando le preguntaron si veía a su equipo como aspirante principal a la copa.
El mensaje llegó pocas horas después de conocerse que Portugal quedó encuadrado en el Grupo K, junto a Colombia, Uzbekistán y el ganador del primer repechaje intercontinental, que saldrá de Jamaica, Nueva Caledonia o RD Congo. Sobre el papel, se trata de un sector exigente pero asumible para una selección instalada en el top 10 del ranking FIFA. Aun así, Martínez optó por correr el foco hacia selecciones como Argentina, Francia, Brasil, Alemania o España, todas campeonas del mundo.
La postura del entrenador responde a una estrategia conocida: rebajar la presión externa en un país que, desde la Eurocopa conquistada en 2016 y la Nations League de 2019, se acostumbró a mirarse de frente con las potencias históricas. Con una generación encabezada por Cristiano Ronaldo y acompañada por nombres como Bruno Fernandes, Bernardo Silva y Rúben Dias, la exigencia de pelear por todo forma parte del día a día. Sin embargo, el propio seleccionador insiste en que el último peldaño, el Mundial, pertenece todavía a un círculo cerrado de campeones.
El contexto también ayuda a entender el discurso prudente. Portugal llega a Norteamérica tras dominar su grupo en la eliminatoria europea y con un estilo que combina posesión, presión alta y flexibilidad táctica, pero sabe que el formato ampliado a 48 selecciones puede esconder trampas en cualquier fase. Martínez ha repetido que el objetivo inmediato es superar la primera ronda con solvencia y llegar a los cruces con margen de crecimiento.
Portugal entre la ambición y la cautela
El Grupo K presenta retos distintos para la Seleção. Colombia aporta intensidad, talento en ataque y experiencia reciente en grandes escenarios, mientras que Uzbekistán y el representante del repechaje llegan sin la etiqueta de potencias, pero con la motivación de firmar una sorpresa histórica en el Mundial más grande de la historia. Los largos desplazamientos y la variedad de climas en Estados Unidos y Canadá añaden una capa extra de complejidad logística.
En lo futbolístico, Martínez ha intentado modernizar a Portugal sin romper con su ADN competitivo. Ha dado protagonismo a centrales con buena salida de balón, ha potenciado la figura de mediocentros capaces de mezclar construcción y agresividad, y ha abierto espacio a jóvenes atacantes que pueden convivir con la vigencia goleadora de Ronaldo. El reto será trasladar esa riqueza a un torneo de siete partidos, donde cada detalle pesa más que la etiqueta de favorito.
La frase del técnico provocó reacciones encontradas en la prensa y en la afición portuguesa. Para algunos analistas, minimizar el favoritismo choca con la realidad de un equipo que acumula títulos continentales, una liga local competitiva y una legión de estrellas en clubes de élite. Otros interpretan sus palabras como un intento deliberado de proteger al vestuario y de trasladar la presión a selecciones con más estrellas mediáticas y más copas del mundo en sus vitrinas.
En cualquier caso, el propio Mundial 2026 será el juez de la narrativa que intenta instalar Martínez. Si Portugal responde a las expectativas y se instala en las rondas finales, la frase que hoy suena a cautela se leerá como una maniobra inteligente para gestionar la presión. Si el equipo queda lejos del título, muchos recordarán que el seleccionador ya había advertido que el verdadero peso del favoritismo sigue en manos de quienes conocen lo que es levantar la copa del mundo.
