La selección de Bélgica dejó escapar su primera oportunidad de asegurar el boleto directo al Mundial 2026 con un 1-1 frente a Kazajistán en Astana. El equipo de Rudi García necesitaba una victoria para cerrar la clasificación con una jornada de antelación, pero se tuvo que conformar con un punto que sabe a poco. Aun así, llega a la última fecha como líder del Grupo J y con la clasificación todavía en sus manos.
El partido se torció muy pronto para los visitantes. A los nueve minutos, el joven Dastan Satpayev, de solo 17 años, aprovechó una transición rápida y, tras conducir desde la frontal, vio cómo su disparo desviado sorprendía al portero Matz Sels para el 1-0. El tanto encendió al público de la Astana Arena y obligó a Bélgica a remar contracorriente desde el inicio.
La respuesta llegó al arranque del segundo tiempo. En el minuto 48, un centro de Timothy Castagne encontró el cabezazo de Hans Vanaken, que se elevó en el área para firmar el empate y devolver algo de calma a los Diablos Rojos. A partir de ahí, Bélgica acentuó su dominio, empujó a Kazajistán hacia su propia área y generó varias ocasiones claras que no supo aprovechar.
La expulsión de Islam Chesnokov en el 79, por una dura entrada sobre Jérémy Doku, dejó a los locales con diez y parecía la señal definitiva para una remontada. Sin embargo, la selección belga se estrelló una y otra vez contra la defensa kazaja y contra su propia falta de puntería. Tras el encuentro, figuras como Doku admitieron que el equipo no ha estado al nivel esperado durante estas eliminatorias y que han desperdiciado demasiados puntos en partidos que parecían controlables.
Clasificación en juego ante Liechtenstein
El empate en Astana dejó a Bélgica con trabajo pendiente, pero no la sacó del camino. El combinado de García lidera el Grupo J con dos puntos de ventaja sobre Macedonia del Norte, a falta de una sola jornada. Una victoria el martes frente a Liechtenstein, en casa, le bastará para asegurar el primer puesto y el pase directo al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.
El formato europeo otorga cupo directo solo a los doce ganadores de grupo; los doce segundos clasificados se jugarán las cuatro plazas restantes en una repesca a vida o muerte. Para evitar ese cruce, Bélgica no puede permitirse otro tropiezo. Sobre el papel, Liechtenstein es el rival más débil de la zona, pero el tropiezo en Kazajistán sirve como advertencia sobre los riesgos de la complacencia.
El contexto de la plantilla ayuda a explicar parte de las dudas. Bélgica afronta esta recta final con bajas sensibles como Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Zeno Debast o Malick Fofana, lo que ha obligado a incluir caras nuevas como el defensor Nathan Ngoy y el delantero Roméo Vermant, ambos debutantes en una convocatoria de máxima exigencia. Aun así, Doku ha recordado que, si el equipo necesita depender de sus grandes estrellas para superar a rivales de menor jerarquía, difícilmente podrá aspirar a algo importante en el Mundial.
Kazajistán, por su parte, se marcha con un punto que refuerza su crecimiento competitivo en la región y deja una huella incómoda en el favorito del grupo. Para Bélgica, el empate es una advertencia tardía en un camino clasificatorio irregular en el que ha combinado victorias convincentes con noches de sufrimiento. El martes, en Lieja, los Diablos Rojos deberán mostrar una versión mucho más contundente si quieren transformar este susto en anécdota y no en el inicio de una ruta incierta por la repesca rumbo a 2026.
