La directiva de los Seattle Sounders confirmó que los 17 partidos de local de la temporada 2026 de la MLS se disputarán en Lumen Field, pese a las obras y restricciones ligadas al Mundial 2026. La noticia despeja meses de incertidumbre por la instalación de césped natural y la posterior toma de control del estadio por parte de FIFA. Para el club y su afición supone mantener su casa y su ambiente incluso en un año de calendario extremadamente complejo.
El escenario no siempre fue tan claro. Estaba previsto que, una vez terminada la temporada 2025 de los Seattle Seahawks, Lumen Field pasara por una profunda remodelación para instalar césped natural, actualizar sistemas de riego y ventilación y adaptar el recinto a los estrictos estándares de la Copa del Mundo. Durante semanas se manejó la posibilidad de que el periodo necesario para que el nuevo campo enraizara se solapara con el tramo previo al Mundial, cuando el estadio debe quedar reservado para uso exclusivo de FIFA.
Si esos plazos hubieran coincidido, Sounders y Seattle Reign se habrían quedado sin acceso a Lumen Field hasta después del 19 de julio, fecha de la final del Mundial. En 2025, el club jugó su partido 24 de liga el 26 de julio, lo que hacía inviable comprimir el calendario para compensar tantos duelos como visitante. De ahí que el club explorara sedes alternativas para algunos encuentros de local, mientras esperaba una definición clara del calendario y de las ventanas de uso del estadio.
El propio club adelantó que algunos partidos de MLS se disputarán sobre césped natural, mientras que el resto mantendrán la superficie habitual según las fases de obra. La temporada 2026 conservará su formato clásico de febrero a octubre, con una pausa durante el Mundial, lo que facilita encajar ese puñado de partidos de local en medio del rompecabezas logístico.
El desafío ahora pasa por la Concacaf Champions Cup
La gran incógnita pendiente son los partidos continentales. Gracias al título de Leagues Cup, los Sounders arrancarán la Concacaf Champions Cup 2026 directamente en octavos de final, con la vuelta programada como local en la semana del 17 al 19 de marzo. Todo apunta a que, para esas fechas, Lumen Field seguirá bajo restricciones por las obras y el proceso de estabilización del césped, por lo que el club casi con total seguridad deberá mudarse a otro escenario para ese compromiso.
Ya en 2024 la organización había analizado el uso de One Spokane Stadium, al otro lado del estado de Washington, como sede alternativa para fases avanzadas de la Champions Cup si Lumen no estaba disponible. Ese plan vuelve a aparecer sobre la mesa para 2026. Un partido nocturno de marzo en Spokane, con temperaturas cercanas a cero grados, podría ofrecer una postal inédita para el club, incluso con opción de ver por primera vez un balón naranja en un encuentro de local oficial.
Más allá de las sedes puntuales, el contexto deportivo y político ayuda a entender la magnitud de la apuesta. El Estado de Washington aprobó más de 19 millones de dólares para financiar la instalación de césped natural, mejoras de seguridad y adecuaciones específicas para el Mundial, y Lumen Field será rebautizado temporalmente como Seattle Stadium durante la cita para ajustarse a las normas comerciales de FIFA. Tras el torneo, está previsto que el estadio vuelva al pasto sintético como superficie principal, lo que implica otra transición que Sounders y Reign deberán gestionar sin perder competitividad.
Todo esto ocurre mientras la propia MLS se prepara para cambiar su calendario a partir de 2027, adoptando un modelo de verano a primavera más alineado con las grandes ligas europeas. En este contexto de transformación, que incluye Mundial 2026, nuevo calendario y obras de estadio, la confirmación de que los Sounders mantendrán sus 17 partidos de liga en Lumen Field en 2026 actúa como ancla de estabilidad. El club podrá seguir construyendo su proyecto deportivo y de marca en el mismo escenario que acogerá seis partidos de la Copa del Mundo y que se consolida, cada vez más, como uno de los epicentros del futbol en Norteamérica.
