La selección de México ya conoce su camino inicial en el Mundial 2026 y no puede ser más simbólico. El equipo dirigido por Javier Aguirre inaugurará la Copa del Mundo frente a Sudáfrica el 11 de junio, en el Estadio Ciudad de México, nuevo nombre oficial del histórico Azteca para el torneo. El Tri encabeza el Grupo A, junto a Sudáfrica, Corea del Sur y el ganador del repechaje D de la UEFA.
El sorteo celebrado en Washington confirmó a México como cabeza de serie del Grupo A, cumpliendo con el estatus especial otorgado a los tres países anfitriones. El cuadro nacional disputará dos partidos de la fase de grupos en la capital y uno más en Guadalajara, lo que reduce viajes y le permite establecer una base estable en territorio propio. Al mismo tiempo, el torneo estrenará el nuevo formato de 48 selecciones y 12 grupos, con una fase de dieciseisavos de final que ampliará el margen de clasificación.
El cuarto integrante del Grupo A, que saldrá del repechaje D de la UEFA, le añade un punto extra de incertidumbre a la zona. Cualquiera de las opciones europeas llega con buena estructura táctica, experiencia en partidos de alta presión y un futbol más posicional que el de Sudáfrica o Corea. Para cerrar la fase de grupos, el Tri se medirá justamente a ese rival, que podría ser Dinamarca, Macedonia del Norte, Chequia o Irlanda.
En caso de avanzar como primero de grupo, la selección mexicana volvería a jugar en el Estadio Ciudad de México el 30 de junio, ya en dieciseisavos de final, ante uno de los mejores terceros de los grupos C, E, F, H o I. Desde la planificación deportiva, el escenario es claro: aprovechar la localía, minimizar el desgaste y llegar con fuerza a los cruces. Aun así, el Grupo A plantea retos serios desde el primer día.
Un grupo exigente y un estreno con cuentas pendientes
Sudáfrica, rival en el juego inaugural, representa mucho más que un debut atractivo desde lo emocional. El reencuentro remite a la apertura de 2010, cuando ambos conjuntos firmaron un empate en Johannesburgo y dejaron la sensación de que México pudo sacar más. Hoy, el equipo africano llega desde el bombo tres, con un futbol físico, transiciones rápidas y varios jugadores formados en ligas europeas, lo que lo convierte en un adversario incómodo para cualquier anfitrión.
Corea del Sur aporta otra capa de dificultad al grupo. Es una selección acostumbrada a competir en Copas del Mundo, con pressing intenso, disciplina táctica y futbolistas que militan en clubes de primer nivel en Europa y Asia. Frente a los asiáticos, México deberá gestionar bien el desgaste, ya que el duelo llega justo a la mitad de la fase de grupos y puede ser decisivo para el orden final de la zona.
El cuarto integrante, el ganador del repechaje D de la UEFA, añade un componente de incertidumbre al Grupo A. Cualquiera de las opciones europeas representa un equipo con estructura táctica sólida, experiencia en escenarios de presión y un futbol más posicional que el de Sudáfrica o Corea. Y para cerrar la fase de grupos, el Tri enfrentará al ganador de la repesca europea, que podría ser Dinamarca, Macedonia del Norte, Chequia o Irlanda.
Todo esto se enmarca en un contexto histórico poco favorable para México en partidos inaugurales. El Tri ha participado en siete juegos de apertura de Mundiales y nunca ha conseguido ganar, con cinco derrotas y solo dos empates, entre ellos el 1 a 1 ante Sudáfrica en 2010 y el 0 a 0 frente a la URSS en 1970. El Mundial 2026 ofrece la oportunidad de romper esa racha, hacerlo en casa y, de paso, enviar un mensaje claro al resto del torneo desde el primer silbatazo.
