La Major League Soccer confirmó un cambio histórico en su estructura competitiva: a partir de la temporada 2027-28 adoptará un calendario de verano a primavera, con inicio en julio y definición de la MLS Cup en mayo. El nuevo formato incluye una campaña de transición entre febrero y mayo de 2027 y una pausa invernal de mediados de diciembre a principios de febrero, sin partidos de liga en enero. En la presentación del anuncio, la liga presentó el movimiento como un ajuste estratégico para alinearse con las principales ligas del mundo y potenciar su competitividad global.
En ese contexto, el comisionado Don Garber subrayó el carácter de punto de inflexión que representa la decisión para el fútbol norteamericano. «Este cambio de calendario es un momento transformativo para la Major League Soccer. Alinear nuestro calendario con las principales ligas del mundo fortalecerá la competitividad global de nuestros clubes, creará mejores oportunidades en el mercado de transferencias y garantizará que nuestros Audi MLS Cup Playoffs ocupen un lugar central sin interrupción. Marca el comienzo de una nueva era para nuestra liga y para el fútbol en Norteamérica» – Don Garber. La liga recordó que el ajuste fue aprobado por la Junta de Gobernadores durante su reunión en Palm Beach, Florida.
La dimensión de selección nacional también fue central en la argumentación del cambio. «Sin duda, este es un gran paso adelante para que la MLS esté a la par con las mejores ligas del mundo. Después de haber dirigido equipos de clubes y ahora la Selección Nacional de Estados Unidos, la capacidad de alinearse con el calendario internacional tendrá un gran impacto positivo para los jugadores, entrenadores y clubes. Esto también se extiende más allá de las selecciones nacionales absolutas; Nos permitirá tener acceso a los jugadores de la selección nacional juvenil durante los períodos críticos de la competencia internacional, avanzando aún más en su desarrollo» – Mauricio Pochettino. Desde el banquillo de clubes, la lectura es similar: «La belleza de la MLS es cómo ha evolucionado a lo largo de los años, y otro paso en esa evolución es alinearse con las mejores ligas del mundo. Pasar a un calendario internacional ayuda a posicionar a la MLS a la par con los mejores» – Gregg Berhalter.
Las voces de las leyendas de la liga refuerzan la sensación de que la MLS se integra por completo al ecosistema global del fútbol de clubes. «Tener la MLS en el mismo horario que el resto del mundo es genial. Ya sea que estés en la MLS, Europa o en cualquier otro lugar, estar alineado significa que los jugadores son más agudos cuando son convocados y es más fácil para todos, jugadores, entrenadores y aficionados, seguir el juego durante todo el año» – Clint Dempsey. En paralelo, los estudios internos de la liga apuntan a que la mayoría de los partidos seguirá disputándose en una ventana similar a la actual, con especial cuidado en limitar duelos de local en mercados del norte durante los meses más fríos.
Dirigentes de clubes y ejecutivos ven una oportunidad única para crecer
En los despachos de los clubes, el cambio se interpreta como una oportunidad para capitalizar el crecimiento reciente del fútbol en la región. «El fútbol ya está experimentando niveles increíbles de crecimiento en Norteamérica, y alinear el calendario de la liga para seguir el calendario internacional nos brinda la mejor oportunidad para continuar aprovechando este impulso. Esperamos competir bajo este nuevo formato de liga y dar la bienvenida a todos al Etihad Park para su temporada inaugural en 2027″ – Brad Sims. La expectativa es que el nuevo marco competitivo ayude a consolidar audiencias y darle mayor visibilidad a la fase final en mayo.
El impacto en la construcción de plantillas también fue subrayado por los responsables deportivos. «Pasar al calendario internacional va a ser un gran cambio de juego, especialmente para la construcción de la nómina. Finalmente nos permite operar en sincronía con el mercado global de transferencias. Podremos fichar jugadores cuando ocurra el mayor movimiento de talento, en el verano, en lugar de a mitad de temporada cuando la integración sea difícil» – Will Kuntz. De esta forma, la MLS busca dejar de ir a contracorriente respecto a las principales ventanas de traspasos del mundo.
Desde la gestión deportiva integral, se insiste en el valor de reubicar los playoffs en el calendario general del deporte estadounidense. «Creo que el cambio en nuestro calendario de competencia tiene el potencial de beneficios transformadores para la MLS en los próximos años. Si bien la mayoría de los partidos seguirán siendo durante la misma ventana que el calendario actual, mover los Audi MLS Cup Playoffs, nuestro período más importante de la temporada, para que ahora se lleven a cabo en un panorama deportivo nacional menos desordenado y al mismo tiempo evitar que los playoffs se interrumpan por las ventanas internacionales de la FIFA será una mejora significativa» – David Lee. El objetivo es asegurar que la definición del título no compita de manera directa con otros eventos masivos.
Con esta decisión, la MLS envía un mensaje nítido de ambición y madurez competitiva en la antesala del Mundial 2026 y de su propia expansión como liga. La campaña de transición de 2027, los ajustes en torneos como la Lamar Hunt U.S. Open Cup, el Campeonato Canadiense, la Leagues Cup y la Copa de Campeones de Concacaf, así como la coordinación con MLS NEXT Pro, marcarán el tono de la implementación. Si la ejecución acompaña al diseño, el nuevo calendario puede convertirse en la pieza que termine de colocar al fútbol de clubes de Estados Unidos y Canadá en una conversación más cercana con las grandes ligas del mundo.
