Mauricio Pochettino presentó este jueves la lista de convocados de la selección de Estados Unidos para los amistosos frente a Ecuador y Australia, partidos que se disputarán en territorio norteamericano y que forman parte de las últimas cuatro ventanas FIFA antes del Mundial 2026, el cual se celebrará en suelo estadounidense junto a México y Canadá. El estratega argentino, que asumió las riendas del USMNT con la misión de cambiar la mentalidad del grupo, dejó claro que la convocatoria responde a un mensaje contundente: nadie tiene el puesto asegurado y todos deben pelear por un lugar.
Entre los regresos más destacados figuran Weston McKennie y Antonee “Jedi” Robinson, piezas ya conocidas en el once estelar estadounidense. También se dieron recompensas a futbolistas que atraviesan un gran momento en Europa, como Aidan Morris (Middlesbrough) y Tanner Tessmann (Olympique de Lyon). La portería, mientras tanto, promete una lucha cerrada entre Matt Turner (New England Revolution) y Matt Freese (New York City FC), quien sorprendió al adueñarse de la titularidad durante el verano.
“Siempre creo que cuando un jugador llega a la selección es para luchar por un lugar en el Mundial. No se trata de nombres ni de lo que hiciste hace cuatro años. Ese cambio cultural es lo que hemos trabajado en el último año”, explicó Pochettino en rueda de prensa.
El técnico utilizó incluso un término poco habitual en inglés para describir lo que exige: exigence, es decir, urgencia, hambre, deseo por rendir al máximo. “Los que no fueron convocados deben estar desesperados por mejorar y los que vinieron tienen que demostrar aquí, con goles, atajadas, carreras, que merecen otra llamada. Ese es el reto”, insistió.
Roldan y Freeman, ejemplos de oportunidad
El estratega también sorprendió con la continuidad de Cristian Roldan. El mediocampista de Seattle Sounders había sido un llamado de última hora en septiembre tras dos años fuera del USMNT, pero aprovechó la ocasión para ganarse el respeto del cuerpo técnico y del vestuario. “Me impresionó no solo en el campo, sino por cómo se comportó con sus compañeros. No sé si estará en noviembre, pero hoy está aquí y es un ejemplo de cómo hay que defender un lugar en la selección”, valoró Pochettino.
Quien también despierta grandes expectativas es Alex Freeman. El lateral derecho de Orlando City, de apenas 21 años, se ha convertido en una de las irrupciones más notables del año en la MLS. Con Sergiño Dest lesionado y Joe Scally fuera de la lista, Freeman aparece como el único lateral derecho natural de la plantilla. Para Pochettino, su papel puede ser clave si opta por un sistema de tres centrales con carrileros, esquema que ya probó con éxito ante Japón.
“Estos dos partidos son una gran oportunidad para probar variantes. Podemos usar distintos sistemas durante el juego y adaptarnos a lo que pidan los rivales. Freeman encaja perfectamente en ese escenario”, comentó el DT, adelantando que Ecuador y Australia representarán pruebas exigentes para su equipo.
La ruta hacia 2026 avanza a paso firme, y Pochettino no quiere relajación en ningún frente. En su discurso, cada convocatoria es un examen y cada futbolista debe demostrar con hechos —en su club y en la selección— que merece ser parte de la Copa del Mundo más importante en la historia del fútbol estadounidense.
