La muerte de Xabier Azkargorta golpeó este viernes al futbol mexicano con una noticia que resuena especialmente en Guadalajara. El entrenador vasco, que dirigió a las Chivas Rayadas del Guadalajara en 2005, falleció a los 72 años en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, tras varios años de problemas cardíacos. Su partida cierra la historia de un técnico que, aunque tuvo un paso breve por la Liga MX, representó uno de los primeros intentos del club rojiblanco por apostar por un perfil europeo de alto perfil.
Azkargorta llegó a Chivas después de trabajar con las escuelas del Real Madrid en México y con el aval de una trayectoria internacional consolidada. En el Clausura 2005 dirigió 14 partidos oficiales, con saldo de tres victorias, seis empates y cinco derrotas, cifras que precipitaron su salida anticipada del banquillo rojiblanco. Aun así, su etapa dejó la imagen de un técnico metódico, obsesionado con la disciplina táctica y con la formación integral del futbolista mexicano.
Si bien su ciclo en Guadalajara fue corto, su nombre quedó asociado a una etapa de búsqueda de modernización en la institución tapatía. En un entorno acostumbrado a entrenadores nacionales, la presencia de un vasco con experiencia en selecciones mundialistas y en la élite europea generó expectación y debate interno. A más de dos décadas de aquel paso, muchos aficionados recuerdan a Azkargorta como un experimento adelantado a su tiempo en el proyecto deportivo de Chivas.
Desde que se confirmó su fallecimiento, voces del entorno rojiblanco y de la prensa mexicana se sumaron al luto expresado en España y Bolivia. Diversos mensajes destacaron que, aunque su etapa en el club fue discreta en resultados, aportó ideas de trabajo que marcaron a más de un futbolista joven de aquella plantilla. Para la memoria de la Liga MX, queda como uno de los entrenadores europeos que abrieron camino en un torneo entonces mucho menos globalizado.
Un técnico de Chivas con corazón boliviano
Más allá de su paso por Guadalajara, la figura de Azkargorta se explica por una biografía marcada por la resiliencia. Nacido en Azpeitia en 1953, vio truncada su carrera como jugador por una grave lesión de rodilla y se volcó pronto a los banquillos, convirtiéndose con 29 años en el entrenador más joven en dirigir en Primera División con el RCD Espanyol. Luego consolidó prestigio en Valladolid, Sevilla y Tenerife, donde se ganó el apodo de El Bigotón.
El punto de inflexión llegó en 1993, cuando tomó a la selección de Bolivia y la llevó al Mundial de Estados Unidos 1994, primera participación del país andino en una Copa del Mundo desde 1950. Aquella campaña, sostenida en la fortaleza de La Paz y en una generación dorada encabezada por jugadores como Marco Etcheverry y Erwin Sánchez, convirtió al técnico vasco en símbolo nacional. Desde entonces, Bolivia lo adoptó como uno de los suyos y él eligió residir de manera permanente en ese país.
Tras su aventura mundialista, Azkargorta dirigió a la selección de Chile, pasó por el Yokohama Marinos en Japón y se vinculó al Real Madrid como embajador y responsable de escuelas de futbol en América, etapa que lo acercó definitivamente a México. Años después de su experiencia con Chivas, regresó a Bolivia para vivir una segunda etapa histórica. Condujo a Bolívar hasta las semifinales de la Copa Libertadores 2014 y levantó títulos de liga, además de dirigir a Oriente Petrolero, Sport Boys y Atlético Palmaflor, club con el que cerró su carrera en 2020.
En sus últimos años, Azkargorta trabajó como asesor deportivo en Santa Cruz y se mantuvo cercano a los proyectos de desarrollo del futbol boliviano. Su muerte deja un vacío en dos mundos que marcaron su trayectoria: el de la pelota sudamericana, donde será recordado como el arquitecto del sueño mundialista de Bolivia, y el de la Liga MX, donde los aficionados de Chivas lo identifican como un pionero extranjero en el banquillo del club. Para Guadalajara, quedará la memoria de aquel entrenador de bigote inconfundible que, aunque no logró títulos, representó la ambición de mirar más allá de las fronteras tradicionales del futbol mexicano.
