La reacción de Marco Materazzi al sorteo del Mundial 2026 fue tan optimista como cauta. El exdefensa de la Azzurra considera que el Grupo B, con Canadá, Suiza y Catar, es uno de los más accesibles del torneo para Italia. Sin embargo, recordó de inmediato que el primer gran obstáculo sigue siendo el repechaje europeo que definirá si la campeona de 2006 se gana el derecho a estar en la Copa del Mundo de Estados Unidos, Canadá y México.
Materazzi subraya que, sobre el papel, el sorteo fue favorable para Italia, ya que evitó a potencias europeas con mayor presente competitivo. Aun así, pone el foco en Canadá, al que identifica como el rival más complejo por su condición de coanfitrión y por el crecimiento mostrado en los últimos años. También pide no subestimar a Catar, una selección que ya organizó un Mundial y que buscará reivindicarse tras su discreta actuación en 2022.
El exinternacional recuerda además que Suiza se ha convertido en una piedra recurrente en el camino italiano. El conjunto helvético dejó a la Azzurra fuera de la Eurocopa 2024 y lleva varias fases finales seguidas mostrando fiabilidad y competitividad. Materazzi ve en un posible cruce ante los suizos una oportunidad de revancha deportiva, aunque insiste en que se trata de un adversario sólido y bien trabajado.
Antes de pensar en Canadá, Suiza o Catar, Italia tiene un examen ineludible en marzo. El equipo dirigido por Gennaro Gattuso deberá superar primero a Irlanda del Norte en la semifinal del repechaje y, en caso de avanzar, enfrentarse al ganador entre Gales y Bosnia y Herzegovina. Solo entonces el nombre de Italia aparecerá de forma definitiva en el cuadro del Grupo B.
Canadá como amenaza principal y las lecciones de los últimos fracasos
La preocupación de Materazzi por Canadá no es gratuita. La selección norteamericana llega a su segundo Mundial consecutivo, con figuras como Alphonso Davies y Jonathan David, y una generación que se ha consolidado en ligas europeas de alto nivel. Además, jugará sus partidos de grupo como local, con estadios llenos y un entorno que puede empujarla más allá de su jerarquía histórica.
Catar, por su parte, representa un perfil distinto, pero igualmente peligroso si se subestima. Aunque su Mundial de 2022 terminó en fase de grupos, la federación invierte de forma sostenida en procesos largos y en el desarrollo de jugadores formados en su propia academia. Como apunta Materazzi, ese tipo de selecciones suele exprimir al máximo la motivación de representar a un país que busca reconocimiento en el escenario global.
El mensaje central del campeón del mundo en 2006 gira alrededor de la mentalidad. Materazzi insiste en que Italia debe mantenerse unida en los momentos complicados y evitar cualquier exceso de confianza, recordando el trauma de la eliminación ante Macedonia del Norte en la repesca rumbo a Qatar 2022. En su opinión, cada detalle en un partido a vida o muerte puede marcar la diferencia entre volver a una Copa del Mundo o encadenar una tercera ausencia consecutiva, algo que califica como un fracaso estructural del futbol italiano.
En ese contexto, Gattuso aparece como una figura capaz de aportar identidad y carácter a la Azzurra. Materazzi valora que el seleccionador siempre ha dado a sus equipos un estilo reconocible y un alto nivel de intensidad, y confía en que pueda liderar el regreso al máximo escenario. Sin embargo, también apunta que, si Italia vuelve a quedarse fuera, la responsabilidad no podrá recaer únicamente en el entrenador, sino en todo un sistema que deberá asumir errores y revisar a fondo su modelo de formación y competición.
